By: Noah Angell, Communications Fellow
In these trying times it’s easy to feel helpless, as if our voices don’t matter, our efforts too small, or the systems we’re up against too deeply rooted to change. I’ve felt that too. Working in conservation, especially as a Latino who has had to learn and navigate these systems that weren’t built with our communities in mind, those moments of doubt can feel overwhelming.
But that feeling, although very real and understandable, isn’t the truth. One thing I have always done is to show up, to create that space, to engage no matter what, because showing up is sometimes the hardest part. That is exactly what we need now. There are many ways to engage, ways that go beyond just simply voting, and when we do, collectively, we will be able to see and feel the impact of our actions. Change doesn’t always start big, it starts when people decide they will no longer stay silent and continue submitting to the status quo. However, change cannot start and will not happen unless we are loud and show up, together.
Here in Eugene, Oregon we are surrounded by natural beauty and a strong culture of environmental values and appreciation for nature. But these values and appreciation only matter if we actively engage, and in this case if we actively participate and advocate, especially at a time when environmental protections are being rolled back at a federal level, our neighbors and immigrant communities are being systematically targeted, and frontline communities are feeling these impacts the most.
This blog is meant to provide a quick guide to engagement— what it is, how you can engage, what it can look like, and where you can plug in locally.
What is Civil Engagement and Why Does it Matter?
Civil engagement is how the general public, both as individuals or groups, can participate in shaping decisions and addressing concerns that affect our communities. The first example you may think of is voting, and you would be correct. However, while voting is incredibly important, it’s really just the beginning. Civic engagement can include things such as:
- Learning and staying informed
This is about educating yourself and staying up to date on not only national issues, but local issues affecting your community. You can do this by following local, hopefully un or less biased news sources (looking at you Fox News), news such as KLCC, Eugene Weekly, and Oregon Public Broadcasting. You can engage with sources that bring historical context to the news such as historians Heather Cox Richardson and Timothy Snyder.
- Public comment, testimony, and contacting lawmakers
This is about speaking up. These are more formal ways to engage that allow you to voice your opinions, influence policy, and hold officials accountable.
Public comment periods are held so that the public can address decision-makers on XZ¸ agenda items, projects, proposed rules, or general concerns. This can include public comment opportunities for the U.S. Forest Service, Bureau of Land Management, or U.S. Department of Interior, as well as more local meetings like city council, county commission, or school board meetings.
Usually there are two ways to submit your comment or testimony, either in person/over the phone (oral) or written (online) through a designated website. If you would like to call your elected officials you can use these pages to find the contact information for your U.S. Senator or Representative. If you’re in Oregon you can use this map to find your Oregon legislators, and these sites to contact your Oregon State Senator and Representative.
- Supporting mutual aid and community care
This involves offering support to meet people’s needs, such as food, shelter, supplies, and care. This could look like volunteering at a soup kitchen, homeless shelter, or food pantry. This could also mean helping during resource distribution days, donating items or food, and or sharing these resources with people who may need them and do not know about them.
- Supporting local businesses and organizations
This can take many forms, including resource sharing, skill sharing, or monetary support. In other words, lending your time, skills, or resources to sustain the ongoing work of community groups and movements. This could be volunteering your graphic designs skills, marketing knowledge, or writing skills to help support campaigns. This could also mean helping with tabling, outreach, fundraising, or simply sharing information so that these organizations reach more people.
- Taking direct action: protesting, community organizing, and coalition building
This is working with others to build collective power and take collective action to shift public opinion and pressure leaders when other approaches may not be enough. This could look like joining groups, meetings, coalitions, or campaigns and participating in marches, protests, rallies, walk-outs, boycotts, sit-ins or simply taking part in some of the aforementioned actions.
Local organizations you can support :
- 350 Eugene
- Beyond Toxics
- Breach Collective
- Burrito Brigade
- Eugene Springfield NAACP
- Food Not Bombs Eugene
- Fossil Free Eugene
- Homes for Good
- Lane County Immigrant Defense
- Sierra Club Oregon Chapter
- Springfield Eugene Tenant
- Transponder
- Trans Alliance of Lane County
- Climate Justice League (si eres estudiante de la Universidad de Oregon)
Spanish: Participando en Estos Tiempos Difíciles
En estos tiempos difíciles es fácil sentirse impotente, como si nuestras voces no importaran, como si nuestros esfuerzos fueran demasiado pequeños o como si los sistemas contra los que estamos luchando estuvieran demasiado arraigados para cambiar. Yo también lo he sentido. Trabajando en conservación, especialmente como latino que ha tenido que aprender y navegar sistemas que no fueron construidos pensando en nuestras comunidades, esos momentos de duda pueden sentirse aplastante.
Pero ese sentimiento, aunque muy real y comprensible, no es la verdad. Algo que siempre he hecho es presentarme, crear ese espacio, participar sin importar qué, porque dar el paso y hacerse presente a veces es lo más difícil. Y eso es exactamente lo que necesitamos ahora. Hay muchas formas de participar, más allá de simplemente votar, y cuando lo hacemos colectivamente, podemos ver y sentir el impacto de nuestras acciones. El cambio no siempre empieza en grande; empieza cuando las personas deciden que ya no se quedarán en silencio ni seguirán aceptando el estado de las cosas. El cambio no puede comenzar, y no ocurrirá, si no alzamos la voz y nos hacemos presentes, juntos.
Aquí en Eugene, Oregon, estamos rodeados de belleza natural y de una fuerte cultura de valores ambientales y aprecio por la naturaleza. Pero esos valores solo importan si participamos activamente, si nos involucramos y defendemos lo que creemos, especialmente en un momento en el que las protecciones ambientales están siendo debilitadas a nivel federal, nuestras comunidades vecinas e inmigrantes están siendo sistemáticamente atacadas, y las comunidades de primera línea son las que sienten estos impactos con mayor fuerza.
Este blog busca ofrecer una guía rápida sobre la participación cívica: qué es, cómo puedes involucrarte, cómo puede verse en la práctica y dónde puedes conectarte a nivel local.
¿Qué es la Participación Cívica y Por Qué Importa?
La participación cívica es la manera en que el público en general, sea de forma individual o en grupo, puede influir en decisiones y abordar problemas que afectan a nuestras comunidades. El primer ejemplo que puede venirte a la mente es votar, y es correcto. Sin embargo, aunque votar es sumamente importante, es solo el comienzo. La participación cívica también puede incluir:
- Informarse y mantenerse al día
Se trata de educarse y mantenerte al tanto no solo de los temas nacionales, sino también de los asuntos locales que afectan a tu comunidad. Puedes hacerlo siguiendo medios locales —ojalá con menos sesgo (te estoy mirando a ti, Fox News)— como KLCC, Eugene Weekly y Oregon Public Broadcasting, así como fuentes que aporten contexto histórico a las noticias, como los historiadores Heather Cox Richardson y Timothy Snyder.
- Comentarios públicos, testimonios y contactando legisladores
Se trata de alzar la voz. Estas son formas más formales de participación que te permiten expresar tus opiniones, influir políticas públicas y exigir rendición de cuentas a los funcionarios.
Los períodos de comentarios públicos se realizan para que la comunidad pueda dirigirse a quienes toman decisiones sobre puntos de agenda, proyectos, normas propuestas o inquietudes generales. Esto puede incluir oportunidades con el U.S. Forest Service, el Bureau of Land Management o el U.S. Department of the Interior, así como reuniones más locales como el concejo municipal, la comisión del condado o la junta escolar.
Por lo general, hay dos formas de enviar comentarios o testimonios: de manera oral (en persona o por teléfono) o por escrito (en línea) a través de un sitio web designado. Si deseas llamar a tus representantes electos, puedes buscar la información de contacto de tu senador o representante federal. Si estás en Oregon, puedes usar el mapa legislativo del estado para encontrar a tus legisladores estatales y comunicarte con tu Senador o Representante estatal.
- Apoyar la ayuda mutua y el cuidado comunitario
Esto implica ofrecer apoyo para cubrir necesidades básicas como comida, refugio, suministros y cuidado. Puede significar hacer voluntariado en un comedor comunitario, refugio para personas sin hogar o banco de alimentos. También puede incluir ayudar en días de distribución de recursos, donar artículos o alimentos, y compartir información con personas que puedan necesitar estos recursos y no sepan que existen.
- Apoyar negocios y organizaciones locales
Esto puede tomar muchas formas: compartir recursos, compartir habilidades o brindar apoyo económico. En otras palabras, aportar tu tiempo, tus habilidades o tus recursos para sostener el trabajo continuo de grupos y movimientos comunitarios. Puede significar ofrecer tus habilidades en diseño gráfico, mercadeo o redacción para apoyar campañas, ayudar en mesas informativas, actividades de alcance comunitario o recaudación de fondos, o simplemente compartir información para que estas organizaciones lleguen a más personas.
- Tomar acción directa: protestas, organización comunitaria y construcción de coaliciones
Se trata de trabajar junto a otras personas para construir poder colectivo y tomar acción colectiva con el fin de cambiar la opinión pública y presionar a líderes cuando otros enfoques no son suficientes. Esto puede verse como unirte a grupos, reuniones, coaliciones o campañas y participar en marchas, protestas, manifestaciones, paros, boicots, plantones o cualquiera de las acciones mencionadas anteriormente.
Organizaciones locales que puedes apoyar:
- 350 Eugene
- Beyond Toxics
- Breach Collective
- Burrito Brigade
- Eugene Springfield NAACP
- Food Not Bombs Eugene
- Fossil Free Eugene
- Homes for Good
- Lane County Immigrant Defense
- Sierra Club Oregon Chapter
- Springfield Eugene Tenant
- Transponder
- Trans Alliance of Lane County
- Climate Justice League (si eres estudiante de la Universidad de Oregon)
